認知症介護現場の課題と「だいちゃん」への想い
ザ・ハーモニー株式会社は、福岡県筑豊地方を拠点に介護施設や保育園を運営しており、その中で認知症介護の難しさや現場の人手不足を課題として感じていました。この経験から、「テクノロジーの力で認知症介護の課題を解決し、よりハッピーな介護を提供したい」という思いで2019年4月より「だいちゃん」の開発が進められてきました。
「だいちゃん」は、認知症高齢者の方が安心して楽しく過ごせるよう、会話や歌を通じて不安や孤独感を和らげる“もう一人の小さな介護士”のような存在を目指しています。
通信環境の壁と「傾聴」の重要性
しかし、介護施設内では電波状況が悪く、クラウドからのAIレスポンスが安定しないという問題に直面していました。利用者の声からは「見た目がかわいい」「笑顔が増えた」といった良い評価がある一方で、「だいちゃんに話しかけても無視されることがある」「聞き取ってくれず何度も繰り返し喋らされる」といった改善要望も寄せられていました。
認知症を患う高齢者にとって、数秒の反応の遅れや無反応は「拒絶」と感じられ、孤独感や焦燥感を強めてしまう原因となることがあります。そのため、通信が途絶えた状態でも利用者に寄り添い、確実に受け止める機能の重要性が高まっていました。
協働プログラムで生まれた新たなアプローチ
経済産業省の「マナビDXクエスト 地域企業協働プログラム」では、様々な年代・職種の社会人メンバーで構成されたチームがザ・ハーモニー株式会社の課題解決に取り組みました。
協働チームは、利用者の動画やアンケート結果を分析する中で、「ただ聞いてくれるだけの機能が欲しい」という要望が非常に多いことを発見しました。これは、「だいちゃん」が主体的にお話を続けることよりも、「ちゃんと聞いていますよ」という姿勢でそこに居てくれることの方が求められていることを示していました。
この発見に基づき、2ヶ月間の協働のゴールとして「通信不可条件下、傾聴を重視した初期PoC」が設定されました。
「寄り添いAI傾聴エンジン」の実現
このPoCでは、インターネット接続がない環境を前提とし、ローカルで動作する軽量LLMと音声合成技術を活用しました。「傾聴」において、人間はオウム返しや相槌で共感を示しますが、ロボットの場合、タイミングが遅れると逆にストレスを与えてしまう可能性があります。そこで、このPoCではオウム返し機能は採用せず、利用者の感情に合わせた相槌を素早く返す設計に注力されました。
無反応時間を減らし、共感的な初期応答を迅速に返すことで、利用者が「受け止められている」と感じられる可能性が示されました。この取り組みにより、ザ・ハーモニー株式会社は、今後の製品改善において、より利用者に寄り添うコミュニケーションの実現を目指しています。
「だいちゃん」開発の今後の展望
「だいちゃん」は、認知症の方が自ら可愛がりたくなるようなデザインと、会話をリードして回想療法を促す独自のAIシステム（特許取得済）を特徴としており、すでに200台以上が介護施設や病院、利用者の自宅で導入されています。
今後の普及とさらなる価値提供に向けて、ザ・ハーモニー株式会社は以下の構想で開発を進めていく方針です。
-
コミュニケーション機能の大幅なアップデート
-
発話中の音声聞き取り機能の実装
-
予測不能な会話への対応力強化
-
パーソナライズ機能の強化
-
話し手の自動認識と記憶の保持
-
会話の深掘り度合いの自動判断
-
将来的には家族の声色での発話機能の追加も視野に入れています。
-
提供領域の拡大（児童・障害福祉分野への展開）
-
認知症高齢者向けの対話システムを基盤に、発達障害を抱える児童などへの活用も検討されています。
-
新たなラインナップの構想とエビデンスの取得
-
新モデル（女の子・動物バージョンなど）の開発構想
-
大学と連携し、ラポール形成による効果検証など、客観的なエビデンス取得を進めています。
-
ザ・ハーモニー株式会社は、将来的にヒューマノイド（人型ロボット）が介護現場に普及する未来を見据え、「だいちゃん」の開発・運用で培った「認知症の方に特化した独自の対話システム」をヒューマノイドに搭載・提供していく構想を描いています。同社は、今後も「だいちゃん」の社会実装を進め、誰もが質の高いケアを受けられる社会の実現を目指していくとしています。
「だいちゃん」に関する詳細はこちらをご覧ください。
≪PR【carecollabo】ご利用者にかかわる記録を集約・共有≫
